地球這個(gè)藍色的行星，是我們賴(lài)以生存的基礎，是我們一切的根本。但我們生活的這個(gè)行星，只不過(guò)是太陽(yáng)的衍生品。

45億年前太陽(yáng)成形后，孕育太陽(yáng)的星云中還有不少物質(zhì)沒(méi)能成為太陽(yáng)的一部分，于是這些邊角料，在引力的作用下，凝聚成了多個(gè)原始行星。

我們地球的原型，就存在于這些原始行星中。但它還不是今天我們所熟知的地球，因為它還要經(jīng)歷一系列的碰撞、解體、重組。根據流行的理論推斷，形影不離的現代地球和月球，就是在一次天體大碰撞后，從原始地球和那個(gè)“外來(lái)者”的碎片堆里，重新凝聚出來(lái)的。

 

我們今天的地球十分宜人。但這并不是它與生俱來(lái)的。應該說(shuō)，地球可能的確擁有比較好的先決條件，但后天因素同等重要，比如晚期的小行星“大轟炸”。在一段時(shí)期內，地球遭受了太陽(yáng)系形成后遺留下的碎片--彗星和小行星的狂轟濫炸。這些彗星和小行星為地球帶來(lái)了對于生命而言十分寶貴的一種資源--水。當然事實(shí)上，還不止是水。地球上之所以存在今天我們習以為常的海洋和大氣，就是這樣，由多種因素綜合作用產(chǎn)生的。

在這些因素中，太陽(yáng)是占決定性地位的。它是地球上幾乎一切能量的源頭。四十多億年來(lái)，它一直持續地照耀著(zhù)地球。但它也和別的恒星一樣，終有一天會(huì )衰老、死去。

因此，只要地球上不發(fā)生其自身帶來(lái)的災難性事件，只要宇宙中沒(méi)有發(fā)生對地球造成直接影響的災難性事件，太陽(yáng)這個(gè)生命的締造者，也將成為生命的終結者。

雖然和地球相比，太陽(yáng)的質(zhì)量之大是驚人的，但是和它的同類(lèi)相比，太陽(yáng)并不算太大。而且質(zhì)量再大，也是有限的。

當前，太陽(yáng)的聚變區僅限于其內核，因為只有在那里，壓力和溫度才足夠大。燃料有限意味著(zhù)太陽(yáng)內核中的氫正在一點(diǎn)點(diǎn)耗盡。但太陽(yáng)并不會(huì )直接了當地一點(diǎn)點(diǎn)暗下去。由于聚變效率下降，太陽(yáng)內部的輻射壓開(kāi)始下降，引力將逐漸占據主導地位。太陽(yáng)內核的密度會(huì )變得越來(lái)越高，并進(jìn)一步導致溫度也越來(lái)越高。因此太陽(yáng)內核的聚變速度反而會(huì )加快，太陽(yáng)輸出的能量也會(huì )變多。

這一過(guò)程，貫穿了太陽(yáng)的一生。太陽(yáng)剛誕生時(shí)，其能量輸出只有今天的75%至80%。地球溫度之所以能夠維持在今天這樣一個(gè)舒適而穩定的水平，是生物、海洋和大氣成份綜合影響的結果。這種動(dòng)態(tài)的平衡，能夠讓地球在整體上不斷“適應”太陽(yáng)溫度的變化。

但這種平衡也是脆弱的。比方說(shuō)，假如太陽(yáng)的溫度上升到某一臨界點(diǎn)，它就會(huì )被打破。

太陽(yáng)核心的燃料耗盡后，會(huì )先膨脹成一顆明亮的亞巨星，依靠燃燒其外殼中的氫發(fā)光發(fā)熱。待外殼中的氫燒完后，就會(huì )開(kāi)始燃燒其內核的氦，并膨脹成一顆紅巨星。待內核中的氦燒完后，它就將拋掉它的外殼，塌縮成白矮星。

這是一個(gè)漫長(cháng)的過(guò)程，大概會(huì )在幾十億年間逐步發(fā)生。但在這之前很久，大約距今10億年后，太陽(yáng)的溫度就將上升到足以使地球的海洋沸騰。那時(shí)，一種和金星類(lèi)似的極端溫室效應將占據主導，地球表面的生命將被全部滅絕。

所以，我們實(shí)際上只有10億年時(shí)間好折騰。人類(lèi)可以在有限的時(shí)間里，積累足夠多的智慧，為自己找一條出路嗎?